L'olio d'oliva, uno degli alimenti più antichi e amati al mondo, ha una storia che risale a millenni fa. Le prime tracce dell'utilizzo dell'olio d'oliva risalgono addirittura al 4000 a.C., quando veniva utilizzato in luoghi come l'Armenia, la Palestina e l'India. Inizialmente, l'olio d'oliva aveva molteplici usi, tra cui l'unguento per la pelle, il combustibile per le lampade (noto come "olio lampante") e addirittura come medicinale.
L'Olivo nelle Zone Impervie
Ciò che rende l'olio d'oliva ancora più straordinario è che la coltivazione dell'olivo è stata rintracciata in zone apparentemente inadatte dal punto di vista climatico. Questa testimonianza della resilienza dell'olivo ci dice molto sulla sua importanza storica.
Greci e Babilonesi: La Diffusione Mediterranea
Verso il 2500 a.C., il codice babilonese di Hammurabi regolamentò la produzione e il commercio dell'olio d'oliva. Tuttavia, furono i Greci ad avere un ruolo fondamentale nella diffusione della coltivazione dell'olivo nel Mediterraneo. La loro influenza fu così significativa che l'olivo divenne un elemento essenziale nella cultura mediterranea.
L'Eredità Romana
I Romani, con la loro abilità nell'ingegneria agricola, diffusero la coltivazione dell'olivo in tutti i territori dell'Impero Romano. Imposero anche il pagamento dei tributi sotto forma di olio d'oliva, contribuendo così alla sua diffusione fino ai territori del Nord Europa. I Romani classificarono l'olio in base alle diverse tipologie di spremitura, un segno del loro impegno nella produzione di alta qualità.
Medioevo e Rinascimento: Rinascita dell'Olivicoltura
Nel Medioevo, la borghesia commerciale comprendeva il potenziale commercio dell'olio d'oliva e recuperò terreni adatti per la coltivazione dell'olivo. Nel 1400, l'Italia divenne il principale produttore mondiale di olio d'oliva. Tuttavia, in alcune zone, si preferiva ancora l'uso di grassi animali come il burro.
Grazie alle abbazie cistercensi e benedettine, custodi di piante ed erbe, l'olivicoltura e la viticoltura furono salvate dall'abbandono durante il Rinascimento.
Dal Settecento al Novecento: Classificazione e Diffusione
Nel 1700, iniziò la catalogazione dell'ulivo e dei suoi frutti in base alla provenienza geografica. L'olio d'oliva divenne sempre più noto come un prodotto italiano d'eccellenza in Europa. Nel 1700, alcuni missionari francescani portarono gli alberi di olivo nel Nuovo Mondo, ma fu solo nel XIX secolo che l'olio d'oliva fu commercializzato anche in America, grazie agli immigrati italiani e greci.
Nella seconda metà del Novecento, a causa del boom economico, l'olio d'oliva fu temporaneamente sostituito dai grassi animali.
L'Olio d'Oggi: Un Successo Mondiale
Negli ultimi decenni, l'olio d'oliva ha vissuto una rinascita grazie al successo della dieta mediterranea. Oggi, è uno dei prodotti alimentari italiani più amati e più esportati nel mondo, apprezzato non solo per il suo sapore unico ma anche per i suoi benefici per la salute.
In conclusione, l'olio d'oliva è un tesoro millenario che ha attraversato epoche e culture, diventando un'icona dell'identità italiana e mediterranea. La sua storia ricca e affascinante continua a influenzare il mondo culinario e la salute di milioni di persone in tutto il pianeta.
